Alkohol etylowy to substancja szeroko stosowana, np. jako rozpuszczalnik. Jednak najczęściej kojarzona jest z napojami, zawierającymi etanol w różnym stężeniu. Według WHO używki alkoholowe są jednym z największych zagrożeń dla cywilizacji: powodują nie tylko zaburzenia w funkcjonowaniu społecznym, ale mogą też powodować wiele chorób. Bardzo łatwo jest się nim również zatruć.