Anemia (niedokrwistość) z niedoboru żelaza cechuje się występowaniem małych erytrocytów (krwinek czerwonych), o obniżonej zawartości hemoglobiny (czerwony barwnik). Wynika to z faktu, iż żelazo jest niezbędnym związkiem do syntezy hemu, współtworzącego następnie hemoglobinę.